沅陵以始置故城北枕沅水，南傍高大土阜，古称高大土阜为陵而得名。随同县名始于汉初。因史上历为辰州府治地，所以又称辰州。

新石器时期，境内已有先民渔猎农耕、繁衍生息。

春秋时期属楚巫中地，楚秦设黔中郡治窑头。汉高祖五年（前202），始置沅陵县，属武陵郡，县治窑头，后在蓝溪口和窑头之间迁移。辖今县境外，还包括今泸溪、吉首两县（市）全部及龙山、花垣、永顺、古丈、麻阳、辰溪、溆浦、永定、慈利、桃源等县（市、区）部分地。

高后元年（前187）封长沙王子吴阳为沅陵顷侯，历46年无子国除。新莽时改沅陵县为沅陆县，改武陵郡为建平郡，县属建平郡。东汉灭莽后，郡、县名复故。东汉时，县属荆州武陵郡。三国时县随武陵郡属郢州刺史，县域缩小。吴析沅陵、零阳县地置黚阳县（今龙山县地）。晋又析沅陵县、零阳县毗连地置酉阳县（今永顺、古丈等县）。此后至南朝齐的200多年间县域无变。齐因之。梁县属武州武陵郡，又别置武陵都尉府于沅陵，县治复北移今黔中郡村。梁天监十年（511），析沅陵县置夜郎县（今吉首市）及卢州（今泸溪、花垣县地，至陈又并入沅陵县）。陈天嘉元年（560），县改属沅州通宁郡。太建七年（575），改通宁郡为沅陵郡，治沅陵，县属沅州沅陵郡。至德元年（583），封皇弟陈叔兴为沅陵王，越6年陈亡。

隋开皇九年（589），废沅州沅陵郡，改置辰州，治沅陵，县城由窑头（今黔中郡村）迁至现址。大业二年（606），复改辰州为沅陵郡，隶荆州。隋末沅陵郡为梁萧铣所据。唐武德二年（619），萧铣部将董景珍以沅陵郡降唐，改为辰州，县属辰州。武德三年（620），析沅陵县置卢溪县，又析沅陵、辰溪县地置麻阳县，此后至清末县域无大变。

贞观元年（627），分天下为10道，县属辰州，隶江南道。开元二十一年（733），分天下为15道，县属辰州，隶黔中道。开宝元年（742），改辰州为泸溪郡，县属泸溪郡。乾元元年（758）改卢溪郡为辰州，县属辰州。

后梁开平元年（907），马殷据湖南，受封楚王，县、州地随属马楚，历后唐、后晋、后汉无变。

后周广顺元年（951），南唐灭马楚。三年，县地隶武平军节度使，治沅陵，先后为刘言、王进逵、周行逢所据。

宋乾德元年（963），辰、锦、叙等州归顺，立辰州卢溪郡军事，治沅陵，隶荆州湖北路。元至元十二年（1275）五月，宋知辰州吕文兴降元，改辰州为辰州路，治沅陵，属江南湖北道肃政廉访司，隶湖广行中书省。至正二十四年（1364），吴王朱元璋遣徐达克辰州路，改辰州路为辰州府，治沅陵。

明洪武九年（1376），革元行中书省，置湖广等处承宣布政使司，县属辰州府，隶湖广布政使司。县以下为里社，沅陵县分为12都，编户58里。宣德八年（1433），封辽简王朱植第十七子朱贵燏为沅陵王，传122年无子除。嘉靖十二年(1533)湖北分守道驻沅陵，历134年。清袭明制，县仍为12都，都下置图，境域末变。

清康熙三年(1664)，分设湖南布政使司于长沙，县属辰州府，隶湖南布政使司。康熙三十年（1691），编户53里。雍正八年(1730)，县属辰永靖道，十三年(1735)改为辰永靖兵备道。乾隆元年(1736)，改称辰沅永靖兵备道，县仍属辰州府，隶辰沅永靖兵备道，直至宣统三年(1911)封建王朝结束。清末，沅陵县境域东至苏黄铺(今官庄镇太平铺)，与桃源县交界；东南至青云观(今杜家坪乡南界)，与安化县交界；南至穿岩界(今荔溪乡南界)，与溆浦县为邻；西南至界牌坳(今辰溪县田湾南约两公里)，与辰溪县交界；西至龙头坪(今二酉乡西界龙单坪)，与泸溪县毗连；西北至茅坪，与永顺县交界；北至酸子界，与永定县(今张家界市永定区)接壤；东北至马鬃岭，与慈利县交界。

中华民国元年(1912)，废沅陵县存辰州府，府仅辖沅陵县地。废都里，划分为城区和24个乡（镇）及靖良团（11年后靖良团并入贞平乡）。是年，浦市正街及屈望、甲腊坪、红土溪、桥口、铁柱潭、麻溪口、白岩头、毛家滩、深泥田、松树坪、五股流、突头溪等1 2个村落划归泸溪县。3年，裁府恢复沅陵县，属辰沅道。1O年，废辰沅道，县直属湖南省。15年，沅陵县划分为6个区，辖24个乡、镇。16年，改6个区为25个区。18年，并为9个区，辖323个乡、镇。21年，县恢复25个区。24年，并25个区为7个区，辖48个乡（镇），原第一区改为首善镇，原第七区改为第一区，其它区不变。7月，设湘西绥靖处于沅陵，辖19县，划为5个行政督察区，县属沅泸辰溆区行政督察专员办事处，治沅陵。25年，湘西绥靖处改为湘西绥靖公署。绥靖区增至25县，分置4个督察区，县属第一区行政督察专员公署，治沅陵。县为6个区、1个直属镇，辖40个乡。26年，湖南省划分9个行政督察区，县属第三区行政督察专员公署，治沅陵。27年，县属第四区行政督察专员公署。同年，沅陵县撤区，辖25个乡、镇。29年，湖南省划分1O个行政督察区，县属第九区行政督察专员公署，治沅陵。沅陵县置14个区，辖25个乡镇。是年，插入辰溪县境的沅陵新平乡第七保南庄坪(今潭湾) 一带划归辰溪县。31年，置省府湘西行署于沅陵，辖第八(驻永顺)、第九(驻沅陵)、第十(驻洪江)3个督察区，沅陵县撤区，并为25个乡（镇）。是年，插入永顺、古丈之间的沅陵县益平乡第十一保会溪坪一带南岸划归古丈县，北岸划归永顺县。同年，保平乡草塘、岩板铺、松溪坳一带(计4个保)划归古丈县；仁平乡姚儿湾、指方、岩板塔一带，划归永顺县；永顺县木榔溪、王母溪一带划归沅陵县仁平乡。界平乡大池塘、铁井冲、木瓜园、赔人溪、南茶园等地划归桃源县。33年，利平乡寺坪、桐木溪一带划归古丈县。抗日战争胜利后，撤销湘西行署。

1949年9月18日，沅陵解放。10月，沅陵县人民政府成立，县以下分设7个区，保留原25个乡(镇)。1950年1月1日，湖南省临时人民政府在沅陵设置湘西行政公署，辖沅陵、会同、永顺3个专区，县属沅陵专区。4月，沅陵县增划八、九、十区，分第三区设第八区，分第七区设第九区，分第六区设第十区，全县辖1O个区，废除国民政府建立的乡镇公所。是年，古丈县所辖桐木溪、血水潭溪北地区划归沅陵县第二区。1952年6月，沅陵县划为19个区。8月，撤销湘西行政公署及其所辖3个专区，沅陵县改属芷江专区。12月，芷江专区迁驻黔阳县安江镇，改名黔阳专区，县属黔阳专区。1953年，建立人民基层政权，全县设16区、1镇、278个乡(镇)。是年，沅陵县第五区(原孝平乡)划归辰溪县。沅陵县第十四区一部分(原仁平乡大部)和第十五区大部(原治平乡大部)划归大庸县。第十五区湖田一带划归慈利县。第七区(原安平乡)所辖平原村一带划归溆浦县。1954年3月，全县增划7个乡。1956年撤区并乡，全县设55个大乡和1个镇。1958年9月，改设16个政社合一的人民公社和1个镇。1961年湘西钨矿矿区人民公社划归桃源县。1962年，调整公社体制，恢复区建制，全县划分7个区、1个镇、50个人民公社。1968年，黔阳专区改称黔阳地区，县属黔阳地区。1981年，洞庭溪区公所迁麻伊伏，更名麻伊伏区，城关镇更名为沅陵镇，桐木溪公社更名为高坪公社。同年，黔阳地区迁怀化，改称怀化地区行政公署，县属怀化地区行政公署。1984年，沅陵县以原公社范围建乡、镇，设8个区（增加军大坪区，辖军、筒、枫三乡）、1个县辖镇、5个乡级镇、45个乡。1987年1月，桃源县所辖沃溪镇回归沅陵县。是年，全县辖8区、2个县辖镇、45个乡、5个乡级镇。1992年麻伊伏镇更名为五强溪镇。1995年五强溪镇由区辖镇变为县辖镇。1998年3月，撤销怀化地区行政公署，设怀化市，县属怀化市。2000年12月，七甲坪、筲箕湾两乡撤乡设镇。2003年至2005年底，沅陵县进行乡镇行政区划调整，撤销太常、乌宿、麻溪铺、凉水井、官庄、北溶、麻伊伏、军大坪8个区公所，将苦藤铺乡、白田乡、郑家村乡大部并入沅陵镇，柳林汊乡、高坪乡2村、黄壤坪3村并入五强溪镇，沃溪镇、荔枝溪乡、黄壤坪乡部分并入官庄镇，张家坪乡、渭溪乡、张家滩乡、郑家村乡部分并入凉水井镇，楠木乡、蚕忙乡、洞溪乡并入七甲坪镇，用坪乡并入筲箕湾镇，高砌头乡并入明溪口镇，沙金滩乡、栗坡乡并入太常乡，丑溪口乡、舒溪口乡大部合并为盘古乡，乌宿乡、清水坪苗族乡、棋坪苗族乡、落鹤坪乡合并为二酉苗族乡，池坪乡、坳坪乡、竹园乡合并为荔溪乡，长界乡并入马底驿乡，落坪乡并入北溶乡，七甲溪乡并入大合坪乡，高坪大部并入清浪乡，军大坪乡、筒车坪乡、枫香坪乡合并为借母溪乡，麻溪镇、楠木铺乡、杜家坪乡、深溪口乡、肖家桥乡、陈家滩乡、火场土家族乡不变，52个乡（镇）合并成23个乡（镇）。2015年11月25日，太常乡、深溪口乡并入沅陵镇，设太常、深溪口便民服务中心。2016年，行政村合并。是年，沅陵县设21个乡镇、369个村、34个社区、4696个村民小组、308个居民小组。2019年，沅陵镇太常便民服务中心增设太安社区。

来源：沅陵融媒

编辑：唐圣利