火之血,酒之气，山之骨,水之魂，五月辰河看龙腾方识沅陵人。

鼓如雷,烟似云，动桡雾气生，吼声破山门。

三千载浪里争雄，九万年不老乡情，败亦赢,胜亦赢，帅旗满江横。

了了，神乃吾民,吾民皆神，心高山则矮，协力滩也平。望子孙驾苦舟拼搏奋进，众手托金盆。

----石煌远

龙腾五月

在众多的龙船经中,“偷料”只怕是沅陵人额外多出的一条经。其理由是买的料笨,偷的料灵,龙船要灵不要笨。因此,那些迷船的汉子平时就注意了存放好料的地方。每逢做龙船时节,汉子们便深更半夜去偷料。

好一群偷料汉子，几十米长的木料，三、四人一抬便走,高一脚、低一脚的不知哪来的劲!如若木料的主人能在他们脱离“危险区”时追上一程,骂上一通,那是偷料者求之不得的事情,因为偷料者跑在前,失料者追在后,那就意味着龙船比赛时也会被别人追着跑,自然会赢。

虽然刚偷来的料有时也会被别人偷走，但他们却喜欢这种热闹，不厌其烦地又到处去偷。有时失料者告到官方,官方也最多说一句:“偷龙船料我有什么办法呢?”因此,偷料的习惯一直保留至今。所以,沅陵流传着这样一句俗话:“龙船料要偷,十赛赢九头。”

龙船做好后，都要举行下水仪式，人们称这种仪式叫“关头”。关头时，全船划手手执桡片按顺序站立在船的两旁，象等待出征的将士。旗手、锣鼓手骑在船缆之上,像战场上的元帅。还有数挂鞭炮、数筒黄烟助兴。

掌墨师傅跪在船头,面朝江水,神情严肃,口中念念有词,一手拿雄鸡一手提利斧,在众人一声吆喝下一斧将鸡头剁掉,所谓“手提利斧斩凤头，鲜血横洒两江口,今日龙船去出征,代代都是好英雄”就是桡手的誓言。

旋即他们将猪头、鲜鱼、粽子抛人江中。此刻,鞭炮齐鸣,黄烟弥漫,八位童男赤身摇动火把,围着龙船奔跑,当地人称之为“跑火”，说是驱赶邪恶,迎来光明。

而后,划手们齐声呐喊,将船连同旗手、锣鼓手一同举起,冲向江水。龙船在燃烧般的气氛中飞一样地划向江心,这便是沅陵龙船的“关头”

五月初，各村在码头上都聚集着一群扛着桡片的划手,任凭有了几十年船龄的胡子们调遣。胡子们老了,做农活不起力,平日少人问津,自然有些寂寞。此时此刻,他们的身份提高百倍。他们在众人面前显示出惊人的眼力和天平般公正。

俗话说:“菜老茎多,人老话多。”胡子们摆出龙船权威的架势，一而再,再而三地反复强调划手们应分成七个部分，即“头桡”“引水”、“前羊角”、“鼓仓”“后羊角”、“夹艄”、“艄公”。

头桡是全船的尖兵,是众桡手中的高手,是龙船的活龙头。比赛时划头桡者必须脚跪船头,腰悬水上,下桡凶狠,劈波斩浪。游江时,他必须会竖“阳雀”(倒立),将顶天立地,变成顶地立天,其意思是倒转乾坤。

“引水”分“头引”、“二引”、“三引”,这三对桡必须有十年以上的船龄。他们是全船划手的引导、楷模。

“前羊角”位于撑缆的前木架前后,仅次于引水,力气要好,要有拉劲。“后羊角”位在撑缆的后木架前后,要有推力,前拉后推,船才起势。

划“夹艄”(艄公前的两对桡)者,最主要的任务是协助艄公掌好艄，其次才是划船,俗称二艄公。艄公就不用多说了,他是全船的核心,要是比赛时走了艄，就是再好的划手也一定会输。

至于划鼓仓者,比较而言就要次人一等。所以，被胡子们点作引水者则神气十足,被点作划前、后羊角者则不卑不亢，被点作划鼓仓者当然有点不高兴了。可是当他们看到还有很多少伙子,扛着桡片站在岸上时，就又心满意足了。

龙船一次又一次地在胡子们的眼里试划,每划一次,划手都有被重新调动位置或另外换人的可能。难怪在清桡阶段谁也不敢怠慢。否则，一旦被“清洗”出来,不仅自己的脸没地方放,就连亲朋戚友都会招人嘲弄。更可怕的是已经爱上他的姑娘脸上至少有半年开不起花。

龙船别乡“下海”，除了去彭家湾试水外,主要目的还是去城里“抢红”。每到大赛前夕，沅陵人便大发慷慨之气。他们除了给龙船捐现款外,还要去商店买回红布(绸)、鞭炮、香烟。有钱的扯回一匹匹整“红”(二十丈),各请书法高手在上面写上什么“帅”“天”“百战百胜”“天上第一龙”等一类奉承话,悬挂在大江两岸,等着心中的龙船来抢红。

即使是家境欠宽裕的人也要从牙缝里省出些钱，买回红布，撕成两条系在竹竿上，表示好事成双。再带上两挂鞭子，一条好香烟去江边凑凑热闹。他们把荣誉和希望都寄托在“红”上，象在赌场上下了赌注。如若心中的龙船赢了，自觉有一份功劳,少不得要在大街小巷多走动几回,等着别人说几声中听的话，倘若输了,只好少出头露面,怕的是让人嘲弄。

五月初五到十一，沅水两岸成了彩色世界,到处是“赏红”的人,到处是“抢红”的船。赏红者看到自己的目标一出现在江面上,便挥篙摇红。龙船得到信号,飞一般地划向岸边,询问赏红的有何要求。老实的怕划手累了就直接将“红”送上，而弯子多的人则不那么简单。他们一定要抢红的给他来一次、两次、三次表演后,才点燃爆竹,连同他心里的激情一起炸开。

划头的一手夺下红绸,包在头上,像戴起一顶皇冠,继而又去“抢”另一条红。直到将全船人的头上、桡片上，甚至整个船身都缠上了红,方才罢休。赏红的得到龙船在众目之下给他单独表演，自然也是出人头地的事,虽然花了钱财,心里却十分舒服。

前些年,沅陵的龙船基本上是两大流派。一是以洲头渔业、朝瓦溪、立新为代表的红龙体系。他们举红旗、披红衣,裹红头巾。近看一条龙远看一团火,人众船多,经常参赛的就有十七八只。

他们用桡的特点是握桡手心同向,划时上手过头，上臂入水,桡片跟船帮成三十度。手腕灵巧,善用腰劲,上桡敏捷,抽桡轻巧,频率较快,启动时喷起一船烟雾,恰似“雪花盖顶”。“出马枪”漂亮,常以先发制人，人称这种风格为“飘飘儿桡”。

二是以蚂蝗头、河涨洲为代表的黄白龙流派。这个流派以黄龙居多，约有七八只船。他们身着黄衣红头巾。远远看去,黄衣如叶,红头如果。

白龙虽少(约三、四只),却有河涨洲老白龙独挡一面。虽然近两年来名落孙山,但虎威犹存,实力尚在。他们和黄龙特点差不多,握桡上手心朝外，下手心朝内,推拉结合。桡片吃水比红龙更深。启动的前几桡半身人水。桡片和船帮几乎成垂直状。好似“丹凤朝阳”,有翻江倒海之势。出船稳重,气势压人,“出马枪”虽不及红龙,但奔岸有力,常以后发制人，可惜频率太慢，这种风格被人称为“抠抠儿桡”。

随着龙舟千百年的发展,近些年来,沅陵龙船的花船流派逐渐问世他们或红绿搭配,或红白相同,或黑、或绿、或蓝，为古城龙船增添了异彩。他们进步迅猛,异军突起,既吸取了红龙动桡快的特点,也吸取了黄白龙下桡吃水深的长处,动作简洁实用,没有花架子，一切顺其自然，形成了独特的“顺水桡”。

沅陵的龙船,除了汉子们划得过瘾,先生们谈得过瘾,堂客们吵得过瘾,老人看得过瘾外,就连几岁的孩子们也有他们自己过瘾的特殊方式。看这满地飘动的小纸船,就是龙船的胚胎。

每年五月，只要龙船鼓一响,汉子们纷纷下河划船,孩子们同样心急火燎。那些十几岁的孩子虽挤不上正式比赛的龙船，但他们可以十个一群，八个一堆地去划河边菜划子、鱼划子、粪船划子,桡片照样齐,输赢照样分,神气的照样神气,呕气的照样呕气。

可怜十岁以下的孩童，他们既不能上龙船、也不能上菜划子，耳听着河边龙船鼓声的诱惑,一个劲地嚷着要划龙船。爷爷虽然老了,但同样有过童年时光。他们知道这是孙子的起码要求，早已在灯光下给孙儿们扎好了纸龙船。

纸龙船构思独到，造型美观。一根青蔑当作船底，龙头龙尾另外安装,纸扎的三角风仓作桡,一根丝线串联作缆,前后两根小木棍撑起,头桡”“引水”、“前羊角”“后羊角”、“鼓仓”“夹艄”以及“艄公”的位置跃然眼前,再装上四个小轮，只要风扇轻轻摇动，纸龙船就呼呼拉拉地奔跑向前,外地人称之为陆上行舟。

纸龙船的用色与他们家乡的传统龙船观点一样，红龙观点的人家,小孩的纸龙船也是红色的。因此，赤、白、黄、绿、青、蓝、花各色纸龙船都代表着他们的旗号、他们的观点、他们的希望。

纸龙船也有练船的时候。每年大赛之前,只见沅陵大街小巷之间到处都是纸龙船,那些小屁股好象比他爹爹还神气，一个个身背书包,左手提船,右手拿扇,只要有一方空地,那纸龙船就在他们的蒲扇下来回飞奔如若有人用心感受,整个小城都在风扇下哗哗作响。

他们和父辈一样,同样头系红绸,身穿船褂,或红、或黄、或白、或花…凡此种种;他们同样手举船旗,当比赛能发声的东西都是他们手中的锣鼓。只要比赛的哨声一响，那鼓手声、呐喊声、欢呼声就会震耳欲聋。如若得胜回家，足可以填平父辈输船的怨气。那把扇船的扇子和纸龙船会在大门口挂上半年。

沅陵龙船之所以千年不衰,代代相传,就是因为他们有着强大的后备力量,这就是沅陵人的生活方式、生命状态和那万古以来的不老乡情。

了了,屈原诗魂!沅陵人,龙船的魂!