历史渊源

　　早在屈原之前，沅陵就有了龙舟。沅陵龙舟发源于远古，祭祀的对象是五溪各族共同的始祖盘瓠。盘瓠曾落户沅陵半溪石穴，生六儿六女，儿女互婚配，繁衍成苗、瑶、侗、土、畲、黎六个民族。盘瓠死后，六族人宴巫请神，为其招魂。因沅陵山多水密，巫师不知他魂落何处，就让各族打造一只龙舟，逐溪逐河寻找呼喊，以至演变成后来的划船招魂的祭巫活动。

　　沅陵龙舟起源5千年前，比纪念屈原的说法要早3千多年。

　　沅陵过去还有划旱龙船的习俗。不过旱龙船的时间不是在五月，而是正月。旱龙船通常用竹或木头做成，船是供奉傩公傩母(即盘瓠、辛女)，由巫师领头，众人敲锣打鼓，抬着它，于正月间逐村逐户地送福。

　　河里的龙船与旱龙船都是大们的参与的。每年端午节，大人们下河真刀实枪地赛龙船，那些挤不到河岸或是家距大河较远的儿童，便会在旱地上摆开龙船大赛，不过他们赛的龙船是纸扎的而已，俗称赛纸龙船。

　　基本特征

　　纸龙船竞赛是一种民间少儿竞技活动(游戏)，一般在五月端阳左右进行，配合和丰富水上龙船竞赛活动。沅陵纸龙船是由沅陵传统龙船衍生而来的一种竞技娱乐活动，因为水上龙船的独特性，多样性，使得沅陵的纸龙船也独且特色。

　　纸龙船是一种在陆地上举行一种竞技活动，所以也称旱龙船。船的梁架一般用楠竹篾片支撑，船身用各种颜色的彩纸糊裱而成，船身下面装有滑轮。纸船的上面有数个用纸糊裱而成的风袋，斗口朝后。比赛的时候，选手握扇子在后扇风，以风力作为纸龙船向前冲剂的动力。选手跟着纸龙船后面，一边扇风助动，一边奔跑。在扇风助动的同时，选取手还要掌握好方向。方向的控制不能直接用手接触船身，如果发现船身有偏移，只能用扇子扇风校正。

　　比赛规则可以两人竞技，也可以多人一起比赛。在比较宽敞，地面平整的广场举行。比赛前需事先画好跑道，各人在自己指定的跑道内进行。偏出跑道的属犯规，多次出道将取消比赛资格。以比谁最先或时间最短抵达终点为赢。

　　纸龙船一般船身在1米与2米之间，颜色与水上的龙舟接近，但要丰富，分为红、黄、蓝、乌、花等各种色彩。比赛时，各船竞相角逐，色彩斑烂，似流动的色彩。不仅具有一定的娱乐性，而且有一定的观赏价值。

　　纸龙船的赛场是一块五六米见方的平地，将两只船并头放在赛场一端，纸船主人各持一把大蒲扇，半蹲半站守在自己船侧，小主持人一声“开跑”令下，船主就挥动大扇，扇起纸龙船往终点冲刺。比赛中，船头必须始终对准终点，否则视为“走艄”，要被裁判判为输船。

　　赛纸龙船，也有很多围看的观众，虽以孩子居多，但也不乏成年人，特别是小船主的父母们，亦经常到场助威呐喊，虽是纸船，但竞赛之激烈，也并不逊色河中的大龙船。也许这就是沅陵龙船能代代相传、久经不衰的原因之一吧。

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